کتاب داستان زندگی یک‌ دلقک را روایت می کند با ماهیت انتقادی از مذهب و جامعه ی مذهب گرا
یک درام اما در عین حال جز رمان های عاشقانه است.
هاینریش بل در این کتاب نظرات انتقادی خود را نسبت به مذهب و مسائل اجتماعی بیان می کند.
کتاب زندگی هانس شنیر شخصی که در خانواده ای متمول زندگی می کند را روایت می کند. اما به دلیل طرز فکر و نظرات متفاوتی که دارد همیشه در خانواده مشکل دارد که به همین دلیل مجبور به ترک خانه شده و به عنوان یک دلقک مشغول به کار می شود.
هانس افسرده و غمگین که ارامش خود را تنها در کنار یک زن میبیند زنی به نام ماری با اعتقادات مذهبی شدید با وجود احساس گناهی که دارد بدون ازدواج چند سال با هانس زندگی میکند.
هانس ازدواج روی کاغذ را بیهوده و دین را یک مسئله ی شخصی می دید با این اعتقاد او از جامعه ای که به شدت مذهبی بود گریزان است و در متقابل جامعه هم از او دوری می کند.
ماری در ابتدا مجذوب عقاید او می شود اما پس از مدتی از افسردگی و تنبلی هانس خسته می شود و او را بدون هیچ گفتگویی ترک می کند و با شخص دیگری به صورت رسمی ازدواج می کند. هانس هم چون اعتقاد دارد ازدواج ان نیست که در دفتری ثبت گردد ماری را به خیانت متهم می کند.
بخشی از کتاب:
کوته بینی و خساست آنها را وقتی با ماری بن را ترک کردیم به خاطر آوردم ،کمی بعد از رفتن ما پدرم برایمان نامه ای نوشت و خبر داد که هر نوع حمایت مالی را به دلایل اخلاقی از من دریغ خواهد کرد و انتظار دارد من با دست رنج خود، خودم و آن دختر بدبخت و نجیبی را که راه به در کردم اداره کنم.