رومی‌ها این سنت را که در مراسم تشییع جنازه شخصیت‌های مهم اسرای جنگی را به مبارزه تا پای مرگ وادارند در میانه قرن سوم پیش از میلاد از همسایگان اترورایی خود فرا گرفتند البته آنها پیش از آن که هدف روحانی این کار را در نظر داشته باشند شیفته هیجان بازی با مرگ در این آیین بودند و به این ترتیب بود که از آیین مذهبی نبرد اسیران در مراسم تشییع جنازه چیزی کاملاً متفاوت موسسه‌ای که در تاریخ بشریت همتا ندارد به وجود آمد و با گذشت زمان توسعه یافت نهاد گلادیاتوری رومی طی قرن‌ها میلیون‌ها نفر مرد و زن قربانی این نهاد گلادیاتوری رومی شدند آنها اغلب در گروه‌های چند صد نفری تنها در یک روز و در یک مکان در میدان‌های عمومی صحنه‌های نمایش میدان‌های اسب سواری و ارابه رانی و در نبردهای نمایشی آمفی تئاترهایی که به طور ویژه برای مبارزات گلادیاتوری ساخته می‌شدند جان می‌باختند همراه آنان تعداد غیرقابل تصوری از جانوران وحشی که توسط ارتشی از شکارچیان به دام افتاده و به این نهاد ارائه شده بودند نیز نابود می‌شدند و این ماجرا آنقدر وسعت داشت که نسل بسیاری از جانوران وحشی منطقه مدیترانه به طور کلی نابود شد یا در خطر انقراض قرار گرفت این کتاب از مجموعه چرا و چگونه سیر این واقعه را توصیف می‌کند شما را از سرمنشا مذهبی نبردهای گلادیاتوری آگاه می‌سازد و همچنین دگرگونی و تکامل بعدی آن به دست رومیان ریشه زندگی و سرنوشت گلادیاتورها نقاط اوج و وحشت در نهادهای گلادیاتوری دوران سزار‌ها اعدام کشتارهای دسته جمعی تحریک جانوران علیه انسان‌ها و نبردهای نمایشی دریایی را شرح می‌دهد و در نهایت مبارزه طولانی کلیسای نوپای مسیحی علیه این بازی‌ها و پایان دوران گلادیاتورها در شروع قرن پنجم میلادی را توصیف می‌کند